回想起来，有两幅画作给我的印象最深，一触目内心就受到震撼：一幅是米勒的《拾穗者》，另一幅是列宾的《伏尔加河上的纤夫》。拾穗者，三位农妇宽厚的身躯弯向大地，既像是对大地虔
诺贝尔文学奖获得者罗曼・罗兰写过的为数不多的几位名人传记中，只有一位他的同乡――法国画家米勒。罗曼・罗兰在他撰写的《大地的画家米勒》一书中，分四章描述和评析了米勒的生活及其艺术成就。
米勒（１８１４～１８７５）生活的时代，是法国政治动荡的时代，但米勒却对政治毫不感兴趣。由于米勒画了许多劳动者，有人就给他冠以“社会主义者”的称谓，但他拒不接受，他说：“我只是个农民，是农民中的农民。”米勒单纯与朴素的操守，贯穿一生。罗曼・罗兰写了米勒品格的与众不同。米勒的一生，大都与贫困相伴：寒冷的冬日，蜷缩在角落；交不起房租，买不起画布，在一张画布上重复作画；为了把吃的留给孩子，有一次他竟两天没吃东西，当一位朋友送来政府救济品时，他对妻子说：“我买点木柴回来――我太冷了。”１８５３年母亲病重，直到去世，米勒都因没钱做旅费而没能回去见母亲一面。所有这些，使我们深刻地理解了米勒曾说过的一句话：“痛苦也许正是能给予艺术家以最大表现力的那种东西。”把痛苦埋在内心深处，尽量保持内心的宁静，不抱怨、不发怒，也不长吁短叹，米勒对痛苦的反映的确让人惊异――的确与众不同。之所以能这样，大概就因为米勒手中有一支画笔，它支撑着米勒对大地的眷恋，用它表达着与大地相依的生命的同情（当然也包括他自己）。
米勒不断地向巴黎沙龙递交自己的作品，但却屡屡被评委会拒绝。米勒以固有的品格对抗着巴黎的贵族艺术。无论生，还是死，他都亮着自己农民的身分。他宣称：“我将待在自己的土地上，决不让出哪怕只有木鞋那么大的地方。”
米勒出生在诺曼底的一个村庄里，十九岁到瑟堡学画，二十一岁拿到瑟堡市政府奖学金赴巴黎学画。他是１８４９年（三十五岁）来到巴黎附近的小村庄巴比松居住的，成为巴比松画派中的一员，直到辞世。巴比松在枫丹白露森林的边上，居民都是穷苦的农民，再就是还有几个冷清的画家。米勒在这里结识了这些画家，后来他们也都声名显赫，其中卢梭成为米勒的挚友。
罗曼・罗兰总是对向命运抗争的人满怀敬佩，给予赞美。米勒由于营养不良经常害眼病，面临失明的危险。眼睛之于画家，就像音乐家之于耳朵。罗曼・罗兰写了贝多芬传，这位最后耳聋了的音乐大师写出了不朽的音乐作品。庆幸的是，米勒的眼疾有时虽很厉害，但并未导致失明。米勒是待在很暗的地方作画的，他凭记忆将印象中人物和景象的主要特征画出，而将细枝末节省略。米勒作品中浓重的色块在观者的视觉中产生了强烈的重力效果，这与劳动的力量相吻合，达到了直抵心灵的艺术感染力。
尽管罗曼・罗兰在这本传记中设专章论述米勒的艺术成就，但就整本书而言，艺术成就与画家的生活经历、性格特征无时不相互衬映。米勒的生活，尤其是少年时在故乡的劳作给予了他内心的图画，而忧郁的性格却给他的画作带来不少沉重的色彩。除此之外，“米勒是一位活到老、读到老的伟大读者”。荷马、但丁、莎士比亚、歌德、雨果等的作品，给了他深刻的影响，使他具有了清晰的思想、宁静的心绪和沉着的气概。
米勒坚持不懈地努力着，时代也在改变着，艺术沙龙开始接受他的作品。在１８６７年的巴黎万国博览会上，米勒名声大噪，他集中展出了过去创作的作品《拾穗者》、《晚钟》、《牧羊人》……他得到了一枚一级勋章。到１８７１年，米勒已获得了完全的成功。那些曾被骂、被嘲讽的作品，都以可观的价格售出了。
在功成名就的同时，米勒的健康却每况愈下，他经常卧床不起。１８７５年１月２０日，米勒与世长辞。而就在他辞世的前几天，一头被猎狗长时间追逐的牡鹿来到他家的花园中，悲哀地死去了。这个美丽的结局，或者说是一个美丽的象征，昭示着痛苦的、处于死亡边缘的生灵，在米勒那里找到了归宿。罗曼・罗兰正是这样告诉我们的：向自然界表示友谊是米勒天才的精华所在，这也使这位身处悲惨世界的伟大画家获得了源源不断的灵感。
（《大地的画家米勒》，〔法〕罗曼・罗兰著，冷杉、杨立新译，山东画报出版社２００４年２月版，１８．００元）
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